Μια πρόσφατη σχετικά εξέλιξη στην αγορά των material handling equipment είναι ή είσοδος ηλεκτρικών παλετοφόρων για μικρού μεγέθους επιχειρήσεις. Εννοείται πως ηλεκτρικά παλετοφόρα υπήρχαν και από πολύ πριν αλλά ήταν προϊόντα μεγάλων κατασκευαστών που εντάσσονταν σε συνολικές λύσεις για μεγάλες επιχειρήσεις. Για παράδειγμα η προμήθεια στόλου περονοφόρων για μια μεγάλη αλυσίδα σουπερ μαρκετ στην Ευρώπη μεταξύ των εκατοντάδων οχημάτων περιελάμβανε και έναν μεγάλο αριθμό ηλεκτρικών παλετοφόρων πεζού και εποχούμενου χειριστή. Τα ηλεκτρικά αυτά παλετοφόρα χαρακτηρίζονταν από ισχυρά μοτέρ που εξασφάλιζαν γρήγορες μετακινήσεις (στα πλαίσια πάντα των απαιτήσεων της ασφάλειας στον εργασιακό χώρο) σε αχανείς αποθήκες ώστε να εκτελούνται γρήγορα και με ασφάλεια εργασίες όπως picking παραγγελιών, τροφοδοσίες αποθήκης, φόρτωση/εκφόρτωση φορτηγών σε docks αποθήκης κλπ
Τα συγκεκριμένα παλετοφόρα αποτελούσαν επένδυση υψηλής απόδοσης για τις επιχειρήσεις που τα επέλεγαν γιατί μπορούσαν να μεταφέρουν πολλούς τόνους μέσα στην ημέρα και να διανύσουν πολλά χιλιόμετρα. Ήταν όμως κατασκευές με ιδιαίτερες απαιτήσεις όπως ότι έπρεπε να συντηρούνται τακτικά, η μπαταρία τους έπρεπε να πληρώνεται με απιονισμένο/αποσταγμένο νερό επίσης τακτικά και βέβαια το τεραίν του χώρου λειτουργίας τους έπρεπε να είναι όσο το δυνατόν επίπεδο (βιομηχανικό δάπεδο ή κάτι παρόμοιο). Είχαν δηλαδή υψηλό κόστος συντήρησης και υποστήριξης και κανονικά έπρεπε να ενταχθούν σε συμβόλαιο συντήρησης που προσέφερε η προμηθεύτρια εταιρεία. Είναι προφανές ότι τα ηλεκτρικά παλετοφόρα πριν από δέκα χρόνια απευθύνονταν σε επιχειρήσεις που μπορούσαν να τα υποστηρίξουν τόσο σε τεχνικό όσο και σε οικονομικό επίπεδο. Μια μικρού ή ακόμα και μεσαίου μεγέθους επιχείρηση δεν θα μπορούσε να τα προμηθευτεί και να τα χρησιμοποιήσει. Αν για παράδειγμα κάποια μικρή επιχείρηση αποφάσιζε να επενδύσει σε ηλεκτρικό παλετοφόρο χωρίς όμως να συμμορφώνεται στις απαιτήσεις του, το κινούσε δηλαδή σε ανώμαλο τεραίν ή δεν φρόντιζε να είναι πλήρες το υγρό στην μπαταρία αντιμετώπιζε συχνές διακοπές στην λειτουργία λόγω προβλημάτων στο σύστημα τροχών, στα ηλεκτρικά λόγω κραδασμών, λόγω μειωμένης ζωής της μπαταρίας κλπ Αντ’ αυτών χρησιμοποιούσε τα κλασικά παλετοφόρα χειρός με τα όποια προβλήματα αυτά μπορεί να εμφάνιζαν. Ένα από αυτά ήταν και οι συχνοί μυοσκελετικοί τραυματισμοί των χειριστών λόγω προσπάθειας κατά την έλξη/οδήγηση του παλετοφόρου αλλά και κατά την ανύψωση του.
Η κατάσταση όμως άλλαξε με την εμφάνιση των μπαταριών Λιθίου. Οι μπαταρίες αυτές πολύ μικρότερες σε μέγεθος από τις κλασικές μολύβδου-οξέως, δεν χρειάζονται πλήρωση με νερό, δεν έχουν πρόβλημα με τμηματικές φορτίσεις (φόρτιση μικρής διάρκειας ώστε να αντεπεξέλθει το παλετοφόρο στην εκτέλεση κάποιας εργασίας – κάτι που κυριολεκτικά «σκοτώνει» τις κλασικές μπαταρίες μολύβδου-οξέως) και είναι γενικά μπαταρίες υψηλής αντοχής. Έτσι λοιπόν, έγινε εφικτή η προσθήκη ηλεκτροκίνησης και ηλεκτρικης ανύψωσης σε ένα κλασικό παλετοφόρο χειρός και με αυτόν τον τρόπο δημιουργήθηκε μια νέα υποκατηγορία ηλεκτρικών παλετοφόρων ανάμεσα στα παλετοφόρα χειρός και τα κλασικά παλετοφόρα υψηλής αξίας απόκτησης. Από οικονομικής απόψεως η νέα αυτή κλάση ηλεκτρικών παλετοφόρων ήταν σαφώς οικονομικότερη τόσο κατά την αγορά όσο και κατά την συντήρηση.
Επειδή όμως η αγορά είναι ένας δυναμικός οργανισμός οι κατασκευάστριες εταιρείες τέτοιων ηλεκτρικών παλετοφόρων συνέχισαν να αναπτύσσουν τεχνικές για βελτίωση των ηλεκτρικών αυτών παλετοφόρων: ανέπτυξαν τα μοτέρ ώστε όχι απλά να καλύπτουν γρήγορα τις αποστάσεις αλλά και να αντέχουν και σε κλίσεις εδάφους. Βελτιώνουν συνέχεια την εργονομία του τιμονιού ώστε να καταβάλει ο χειριστής όσο το δυνατόν λιγότερη προσπάθεια και να αποφεύγει έτσι τραυματισμούς και κόπωση. Επίσης βελτιώνουν το γενικό σχεδιασμό ώστε το παλετοφόρο να είναι όσο το δυνατόν πιο ευέλικτο ακόμα και σε στενούς χώρους. Γενικά, συμβαίνουν συνεχώς πολλές μικρές βελτιώσεις που αφ’ ενός ανεβάζουν την λειτουργικότητα και την ασφάλεια και αφ’ ετέρου μειώνουν το κόστος λειτουργίας και συντήρησης αλλά και το κόστος γενικότερα. Έτσι η υποκατηγορία αυτή των ηλεκτρικών παλετοφόρων χαρακτηρίζεται από συνεχή αναβάθμιση και μείωση της απόστασης από τα κλασσικά ηλεκτρικά παλετοφόρα (που κι αυτά με την σειρά τους έχουν υιοθετήσει την μπαταρία ιόντων Λιθίου) που πλέον δεν διαθέτουν πολλά συγκριτικά πλεονεκτήματα.
Σήμερα πια, μπορεί κανείς να βρει τέτοια ηλεκτρικά παλετοφόρα σε μια ποικιλία μοντέλων και σχεδίων όπως για παράδειγμα ηλεκτρικά παλετοφόρα ανοξείδωτα, με ζυγιστικό μηχανισμό κλπ.
